オクルココロ　北海道で暮らす人々が作り出す美味しさと喜び

「『毎日努力して、少しでも美味しいお米を届けたい』っていう気持ちは、常に頭から離れないです」

そう語るのが、古くから稲作の盛んな道南・知内町でお米を作る、杉本光弘さん。

冒頭に書いた杉本さんの気持ちは、栽培管理はもちろんのこと、収穫後の乾燥や貯蔵、そしてお客さまに向けて発送をする直前にまで、言葉だけではない確かな「行為」として貫かれています。

例えば、お米の貯蔵・調整。
杉本さんは、農協には出荷せず、自分で直接お客さまに販売しているため、お米の乾燥・貯蔵や精米も、農協に負けない設備を整えた上で、杉本農園で行っています。
天日乾燥に近く、食味を高める「遠赤外線乾燥機」。さらに精米時に黒い米粒や、真白の米粒をはじく「色彩選別機」など、個人の農家ではなかなかそこまで揃えない設備を、多額の経費を投じて整え、調整・出荷をしているのです。

「普通のお米屋さんは、販売する人と作る人は別々だし、部門ごとに担当する人が変わってしまいますよね。でも私たちは、生産から調整、販売まで家内と二人で目を通してやっていますから。それだけ責任を持てるし、その責任をはたさなきゃいけない。いいものを作ろうと思ったら、機械・設備は必要なんです。」

少しでも美味しいお米を届けたい―
今回の特集は、そんな杉本さんが結実させた、2つの金色の実りについてのお話です。